Full Tilt Poker

Bij veel pokeraars die al wat langer meegaan, doet Full Tilt Poker ongetwijfeld veel nostalgische gevoelens oproepen – zowel positief als negatief. Full Tilt was een jaartje of tien geleden één van de bekendste pokermerken, met een enorme pool aan bekende professionals achter zich. Maar sinds begin 2021 is deze online pokerroom uit de lucht. Wat is er met deze legendarische online pokerroom gebeurd?

Het had een heldenepos kunnen worden. Ten tijde van de enorme pokerhype begin 21^e eeuw werd Full Tilt in 2004 opgericht in Los Angeles door het bedrijf TiltWare LCC, met als eigenaar Ray Bitar. Bij de totstandkoming van het platform werden professionele pokerspelers Andy Bloch, Chris Ferguson, Phil Gordon, Clonie Gowen, Phil Ivey, John Juanda, Howard Lederer, Erick Lindgren en Erik Seidel betrokken. Niet de minsten, inderdaad. Zij mochten meebeslissen over hoe het platform zou worden ingericht en daarmee werd de software dus echt op de gebruikers afgestemd. Zo werd Full Tilt dus letterlijk ‘voor en door pokerspelers’.

Dit ‘Team Full Tilt’ was niet alleen betrokken bij het ontstaan van dit platform, maar de leden waren ook stuk voor stuk aandeelhouder én golden meteen als gesponsorde ambassadeurs van de online pokerroom. Zo kon je bij een lowstake-potje poker zomaar tegenover Chris Ferguson, de pokerkampioen uit 2000 komen te spelen.  En tijdens het grootste toernooi dat het platform uiteindelijk organiseerde, waren er 54.000 spelers tegelijk aan het pokeren. Kan je nagaan hoe ongekend populair deze digitale speelhal was.

De site vroeg in Europa licenties op de Alderney, nabij de Isle of Man, en in Malta. In 2006 werd Full Tilt door het gerenommeerde Card Player Magazine betiteld tot ‘meest unieke kracht in de pokerwereld’ vanwege de speelvriendelijke website en inventieve marketingcampagnes. PokerStars? PartyPoker? Wat is dat? Full Tilt was het absolute walhalla voor de liefhebber van een kaartspel – maar dan wel in de online variant. Samen met PokerStars liet Full Tilt de andere aanbieders vér achter zich. Bovendien kon je bij Full Tilt om de écht hoge stakes spelen met blinds van 2000 en 4000 dollar.

Heibel, fraude en processen bij Full Tilt Poker

Maar zoals dat wel vaker bij heldenverhalen gaat, kwam er al snel heibel in de tent. In 2008 klaagde één van de oorspronkelijke teamleden, de Texaanse pokerspeler Gowen, de pokerroom aan omdat ze haar aandeel in het bedrijf van 1 procent niet kreeg uitbetaald. En in 2009 volgde een aanklacht van twee klanten, die meenden dat er bots werden gebruikt om moedwillig geld uit de zakken te kloppen bij de consumenten – en dat mag natuurlijk niet. Maar dat was nog maar het topje van de ijsberg. Beweringen die door de rest van het team werden ontkent, maar zulk gedonder is vaak natuurlijk een veeg teken aan de wand.

Niet elk heldenverhaal kent een goed einde – zo ook deze niet. In 2010 stelde het Amerikaanse ministerie van Justitie onderzoek in naar vermeende fraude door directeuren Howard Lederer en Chris Ferguson. Op de befaamde ‘Black Friday’ bleek het pokerbedrijf namelijk niet in staat om aan zijn betalingsverplichtingen te voldoen. Het bedrijf had slechts 60 miljoen dollar cash achter de hand, terwijl spelerstegoeden bij elkaar 390 miljoen dollar bedroegen.

Waren de oud-kampioenen van weleer nou zo ver van afgezakt dat zij ten koste van de websitebezoekers zo’n 300 miljoen dollar rijker waren geworden, door gebruik te maken van het ‘Ponzi schema’? Ook Rafe Furst en Ray Bitar werden van deze fraude beschuldigd. Natuurlijk werd het aanvankelijk ontkend, maar het leed was al geschiet.

Terwijl Bitar zich in 2013 schuldig verklaarde aan fraude en een deal maakte met de aanklager voor 40 miljoen dollar, had Ferguson het over mismanagement. Lederer sloot een deal voor 2,5 miljoen euro met het Amerikaanse hof. Veel van de andere teamleden, waaronder Phil Ivey, wilden via de rechter contractbreuk afdwingen en niet langer aan het platform verbonden zijn.

Ondertussen werd de website enige tijd offline gehaald in 2011, waarbij de Europese eilandenstaat Alderney zijn vergunning aan het bedrijf introk. Terwijl de site offline ging werden spelerstegoeden bevroren. Vele spelers, waaronder vele bekendere Nederlandse pokerspelers, hadden nog geld op hun account staan en konden hier niet meer bij. In totaal gaat dit over een bedrag van rond de 187 miljoen euro. Omdat het ministerie van Justitie ook een onderzoek naar PokerStars had lopen, werd er een deal gemaakt: PokerStars-moeder Rational Group zou Full Tilt kopen voor een bedrag van in totaal 547 miljoen euro en daarnaast alle gedupeerde pokeraars hun geld terugbetalen. Daarvoor in ruil mocht PokerStars zelf weer actief worden in de bepaalde Amerikaanse staten.

Full Tilt tijdelijk terug

En aldus geschiedde. Nadat de website van Full Tilt zo’n 1,5 jaar uit de lucht was geweest, ging de site in november 2012 weer online. Dit keer alleen voor ‘real money’-spelers, die uiteraard massaal hun openstaande geldbedrag terughaalden bij PokerStars. Ook werden de high stake-tafels niet meer aangeboden, wat veel pokeraars van het eerste uur wegjoeg bij de site.

In 2014 kocht Amaya Gaming Group de Rational Group op voor 4,9 miljard euro. Pas in 2016 besloot Amaya de ‘back-end’ van PokerStars een Full Tilt met elkaar te integreren, waarmee het originele Full Tilt dus ter ziele ging. De website bleef bereikbaar en de mobiele app bleef (buiten Nederland) te downloaden, maar wanneer spelers zich wilden registreren of wilden inloggen kwamen ze dus in de PokerStars-omgeving terecht.

Het bleken laatste stuiptrekkingen van wat eens een veelbelovend avontuur had kunnen zijn. Uiteindelijk haalde The Stars Group (de nieuwe naam van Amaya Holdings) in februari 2021 de software van Full Tilt zelfs helemaal offline, waarbij het verklaarde zich volledig op PokerStars te richten en daardoor niet meer in de online omgeving van Full Tilt te willen en kunnen investeren. Iedereen die voortaan dus zoekt op Full Tilt Poker, zal uitkomen bij PokerStars. En daarmee zijn de twee grootste pokermerken van begin deze eeuw, nu formeel één pokermerk geworden.

En hoe zit het in Nederland?

Zoals je wellicht al wel weet, of eerder op onze site hebt gelezen, zijn kansspelen op afstand in Nederland eigenlijk altijd illegaal geweest. Dat komt omdat regelgeving rondom digitale kansspelen simpelweg ontbrak. Daarmee is ook PokerStars, dat dus eigenlijk het oude Full Tilt vertegenwoordigt, altijd illegaal zijn diensten in Nederland heeft aangeboden. Op een gegeven moment kreeg het bedrijf zelfs een megaboete van 400.000 euro, omdat het wel een .NL-domeinnaam had en betalingen via iDEAL toeliet. Daarom zit het platform momenteel ‘op het strafbankje’, zoals de Nederlandse Kansspelautoriteit het noemt.

Sinds april 2021 is echter Nederlandse regelgeving in werking getreden, waardoor een stuk of 28 pokerbedrijven vanaf oktober 2022 legaal hun digitale deuren mogen opendoen. Onder hen bekende partijen zoals Holland Casino, Toto en de Nederlandse Loterij. PokerStars mag nog even niet het Nederlandse speelveld betreden, vanwege eerdergenoemde malversaties.

Dat betekent uitstel, maar geen afstel. In april 2022 kunnen partijen opnieuw een aanvraag doen tot toetreding op de Nederlandse markt. Wederom zal een vergunningaanvraag dan een half jaar gaan duren, waardoor het bedrijf op zijn vroegst in oktober 2022 legaal in Nederland actief zal zijn.

FAQ over Full Tilt Poker

Waarom kan ik niet bij Full Tilt pokeren?

Full Tilt Poker was eens een leidend pokermerk in de scene. Maar de website ging in 2011 uit de lucht, nadat er veel rumoer was over fraude. Het bedrijf stond zwaar in het rood. In 2012 nam het moederbedrijf van PokerStars de concurrent over, waarna in 2016 de platforms werden geïntegreerd en in 2021 het einde van Full Tilt helemaal officieel werd.

Kan ik het beste bij PokerStars gaan pokeren?

Voor de pokeraar met nostalgische gevoelens, zouden we zeker aanraden om bij PokerStars te gaan pokeren. Ten slotte is alles wat bij Full Tilt hoorde, tegenwoordig onderdeel van PokerStars. Alleen om die reden al, kunnen we ons voorstellen dat je bij die partij wilt gaan pokeren.

We raden je wel aan om daar dan nog even mee te wachten, omdat PokerStars op zijn vroegst in oktober 2022 legaal zijn digitale diensten in Nederland zal kunnen aanbieden. Tot die tijd is pokeren bij deze pokergrootheid in Nederland niet legaal. Als je een jaartje kunt wachten, zouden we zeggen: go fot it. Maar als je meer haast hebt, raden we je af om je hier in te schrijven. Dan kan je vanaf oktober 2021 beter bij partijen als Holland Casino terecht. Wil je weten waar je nog meer legaal kunt pokeren vanaf het najaar? Check dan ons artikel over online pokeren.

Is PokerStars een betrouwbare partij om mijn geld in te zetten?

De ervaringen met PokerStars zijn niet slecht, de site is niet voor niets al zo’n twee decennia leidend in de markt. De website is wellicht niet de modernste, maar heeft wel de grootste pool met spelers aan zich gelieerd. Ook heeft de site prima recensies. Lees onze recensie maar eens over Pokerstars.